Este 21 de diciembre se conmemoran 103 años de la Matanza de la Escuela Santa María de Iquique, que terminó con la vida de miles de mineros que, desde las oficinas salitreras, atravesaron el desierto de Atacama para llegar al puerto de Iquique a reclamar por sus demandas. Ya en esta peregrinación sufrieron las primeras bajas, a causa de la deshidratación y la dureza del desierto. Venían con sus familias y en Iquique fueron recibidos por las distintas organizaciones obreras que solidarizaron con ellos.

Los pampinos de Tarapacá confeccionaron un pliego de peticiones, que fue publicado por el periódico “La Voz del Obrero”, de Taltal, con fecha 21 de noviembre de 1907. ¿Qué pedían?

1. La elevación de sus salarios de acuerdo al alza del costo de la vida, salarios que un de tres años habían perdido la mitad o más de su capacidad de compra.

2. Que las fichas con que se les cancelaban el jornal, fuera cambiada a la par, sin recortarle el valor, como lo hacía corrientemente los patrones.

3. Exigían poner fin a los abusos de los que eran víctimas en las pulperías. Para ello solicitaban la libertad de comercio, o sea que pudieran ingresar a la oficina vendedores particulares. Por otro lado, pedían que se colocara en la afuera de la pulpería una balanza y una vara, para comprobar que no les robaban, como era habitual, en los pesos
y medidas.

4. Solicitaban que las chancadoras (donde se trituraba el caliche) y los cachuchos (donde se hervía éste a altas temperaturas) fueran rodeados con rejas de hierro para evitar como acontecía con frecuencia- que un obrero resbalara y cayese dentro de ellos encontrando una horrible muerte.

5. Solicitaban que los patrones debían entregar en forma gratuita un local para que funcionara una escuela nocturna. (Fuente: LA MASACRE DE LA ESCUELA SANTA MARÍA, Iván Ljubetic Vargas)

La convicción de los mineros y su disposición a luchar contra la miseria que imponían los empresarios salitreros, al amparo del Estado, fue el contexto en que se resolvió exterminar a quienes podían convertirse en ejemplo de lucha para miles de obreros. La matanza fue ejecutada por el general Roberto Silva Renard, quién al día siguiente escribió

“En la plaza rebosaba una turba de huelguistas que no cabían en el interior de la escuela.
Adentro había cinco mil individuos afuera dos mil. Como Su Señoría comprende los
oradores no hacían otra cosa que repetir aquellas frases comunes de guerra contra el capital
y el orden social existente. Comisioné al coronel Ledesma para que cercase (textual) al
Comité que presidía el movimiento les comunicase la orden de Vuestra Señoría de evacuar
la escuela y la plaza y que se dirigieran al Club Hípico con la gente.

A los cinco minutos volvió el coronel diciéndome que el Comité se negaba a cumplir esa
orden. Hice avanzar dos ametralladoras del crucero Esmeralda y las coloqué frente a la
escuela con puntería fija a la azotea donde estaba reunido el Comité directivo de los
huelguistas.

Ordené a las 5,45 pasado meridiano una descarga por un piquete del Regimiento O’Higgins

hacia la azotea ya mencionada y por un piquete de marinería situado en la calle Latorre
hacia la puerta de salida de la escuela, en donde estaban los huelguistas más rebeldes.
A esta descarga se respondió con tiros de revólver y aún de rifles que hirieron a tres
soldados y dos marineros, matando dos caballos de los granaderos. Entonces ordené dos
descargas más y fuego a las ametralladoras. Hechas las descargas y ante el fuego de las
ametralladoras, que no duraría sino treinta segundos, la muchedumbre se rindió.

... “Ésta es la relación exacta de los luctuosos sucesos ocurridos
ayer, en los cuales han perdido la vida y salido heridos cerca de ciento cuarenta
ciudadanos”. (Fuente: LA MASACRE DE LA ESCUELA SANTA MARÍA, Iván Ljubetic Vargas)

A este General, el Ejercito chileno lo condecoró y puso su nombre a algunos de sus regimientos, como el de Concepción, que en Dictadura fue centro de reclusión y tortura para quienes fueron perseguidos por los mismos que estuvieron trás la la Matanza que este día se conmemora.

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