EE.UU. realizó un segundo lanzamiento de misil intercontinental Minuteman en menos de tres semanas
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El misil Minuteman fabricado por Boeing forma parte de la columna vetebral del arsenal nuclear estadounidense desde la Guerra Fría hasta nuestros días. Se trata de un cohete de tres etapas que tiene por objetivo salir de la atmósfera terrestre para desplegarse en el espacio hasta alcanzar sus objetivos. Para ello cuenta con un sistema de reentrada múltiple de ojivas, es decir, que puede transportar varias cabezas nucleares (y señuelos) que pueden reingresar en la atmósfera a alta velocidad, pudiendo detonar en varios sitios al mismo tiempo. El misil está adaptado para utilizar ojivas nucleares de tipo W78 y W87.
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El alcance del misil se calcula en unos 10.000 kilómetros, su techo de altitud sería de unos 1.100 kilómetros y su velocidad máxima fluctuaría en torno a Mach 23 (equivalente a 28.200 kilómetros por hora).
Sin embargo, éstos no deben confundirse con los denominados "misiles hipersónicos" de alcance medio que pueden volar a altas velocidades (Mach 5 o unos 6.000 km/h) dentro de la atmósfera terrestre, sin necesidad de salir al espacio.
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Cuatro ojivas B61: principal bomba táctica del arsenal termonuclear de Estados Unidos[/caption]
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El Minuteman, cuyo diseño original data de la década de 1960, es uno de los últimos misiles con base en tierra (llamado silo nuclear). Una instalación subterránea que en teoría está preparada para resistir un ataque atómico. Sin embargo, este tipo de lanzadores se consideran vulnerables y un blanco fijo en caso de conflicto nuclear.
Por lo tanto, otros misiles nucleares balísticos intercontinentales pueden ser transportados en submarinos nucleares sigilosos (SLBM) como es el caso de los misiles Trident y Polaris. Además, las fuerzas estadounidenses también cuentan para su "triada nuclear" con pequeñas ojivas tácticas que pueden ser lanzadas en bombas o misiles de alcance medio, desde bombarderos estratégicos furtivos o también desde cazabombarderos furtivos de quinta generación.
