Tras el cierre de los yacimientos de carbón y la crisis que azota al sector pesquero, la principal fuente de empleo para la capital de la Provincia de Arauco son los planes de empleo de emergencia que otorga el gobierno, que ya alcanzan los 1.700 trabajadores.

Esta situación ha repercutido notoriamente sobre el comercio y los servicios en la comuna, que hoy vive de los dineros de los funcionarios públicos.  Ha diferencia del pasado hoy en Lebu no existen fuentes productivas de trabajo y la única expectativa para sus habitantes es emigrar. Situación  que se repite en comuna vecinas como Curanilahue y Los Alamos.