En memoria de Frank Teruggi: Estudiante norteamericano asesinado tras el golpe de estado de Pinochet
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Impaciente por ver las revoluciones con sus propios ojos, Frank terminó su tercer año de universidad y regresó a Chicago en 1971 para ganar dinero para un viaje a América Latina. Consiguió un trabajo sindicalizado en la oficina de correos del centro y un lugar para vivir en Pilsen donde podía practicar su español. Trabajó duro, leyó literatura política por su cuenta y se duplicó en el activismo. Su lectura abarcó desde los estudios de la paz hasta la teología de la liberación y las incursiones en el marxismo. Durante este tiempo, también trabajó en la oficina de Chicago de CAGLA (Grupo del Área de Chicago para América Latina) y asistió a reuniones de voluntarios del Cuerpo de Paz. Más tarde supimos que todas estas actividades quedaron registradas en un archivo del FBI.
Uno de esos ex voluntarios del Cuerpo de Paz radicalizados decidió unirse al Ejército para intentar continuar con las actividades contra la guerra dentro de él. Desde su base estadounidense en Alemania, este exvoluntario inició un boletín de "Resistencia en las Fuerzas Armadas", llamado RITA, que envió por correo a Frank a su dirección chilena. Más tarde supimos que la inteligencia del Ejército de EE. UU. estaba monitoreando de cerca la actividad de RITA. Como resultado, el FBI abrió una investigación, en julio de 1972, con el siniestro título “Frank Teruggi [Security Matter Subversive]”. Los agentes en Chicago también informaron sobre la conexión de Frank con
CAGLA y sus otras actividades de izquierda.
Desconociendo la vigilancia anterior de los EE. UU. cuando llegó a Chile en enero de 1972, Frank estaba ansioso por participar en el camino hacia la socialización. Primero se unió al Trabajo Voluntario de Allende, brigadas de trabajo voluntario en el campo, para apoyar el programa de reforma agraria de la Unidad Popular, que estaba poniendo tierras en manos de cientos de miles de trabajadores campesinos, en propiedad directa o cooperativas. A fines de enero, estaba en el sur, en una gran finca, que en Chile llaman “fundo”, entonces de propiedad privada pero objeto de expropiación. El grupo de Frank, de una docena de estudiantes y varios exiliados brasileños, ayudaron con parte del trabajo agrícola, pero también enseñaron alfabetización y matemáticas, impartieron clases de educación política y brindaron instrucción básica sobre defensa personal.
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De regreso en Santiago, se matriculó en cursos de economía en la Universidad de Chile, hizo una pasantía en un think tank, se unió a grupos y protestas, y leyó a un ritmo intenso: colecciones de Marx, Lenin y Gramschi (hoja GRAM). El movimiento en Estados Unidos y su retórica empezaban a tener sabor a té flojo. La víspera del Primero de Mayo, celebrado con gran fanfarria en Chile por el día Internacional de los Trabajadores, escribió: “Estoy con revolucionarios de todo el continente y aprendo teoría y práctica de una manera que probablemente no esté disponible en ningún otro lugar de los Estados Unidos”.
También pasó a formar parte de un círculo de activistas estadounidenses que estaban creando el mimeografiado boletín “FIN”, que significa Fuente de Información Norteamericana (North American News Source,) que describió como “un poco como Liberation News Service en español”.
Su primer número presentaba a Angela Davis, una comunista declarada en los EE. UU. Eventualmente, Frank se mudó a una casa que se hizo conocida por sus ocupantes militantes: líderes de grupos revolucionarios tanto de Chile como de Uruguay. Frank se identificó tanto con la facción izquierdista del partido de Allende como con los revolucionarios.
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En junio de 1973, hubo un intento de golpe con respuesta civil, y una bala rozó el tobillo de Frank. Había estado planeando dejar Chile y regresar a California para el semestre de otoño, pero su herida y la evolución de la situación en Chile detuvieron sus planes.
He aquí un extracto de la última carta que le envió a mi madre, fechada el 19 de agosto:
"Hermana -
¿Qué les puedo contar de Chile? Bueno, acabo de traducir parte de un artículo excepcionalmente lírico sobre la lucha de clases en Chile escrito antes del intento de golpe de Estado del 29 de junio. He aquí parte de ello: “
Las crisis rompen los horizontes limitados de los individuos. La frecuencia con que estos períodos de crisis interrumpen el curso normal y acumulativo de la lucha de clases marca el ritmo del proceso revolucionario. En este sentido, las crisis son los latidos del pulso de la revolución. Tenerles miedo es como temer esa aceleración de los latidos del corazón que precede a todos los grandes actos de la existencia...’
Después de esta cita, agrega,
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“¿Qué les puedo decir de mí en Chile? Hoy, por ejemplo, como no había clases ni disturbios ni proyectos políticos en los que trabajar, pasé el día trabajando en el jardín y releyendo la HISTORIA DE LA REVOLUCIÓN RUSA de Trotsky. Soy uno de los gringos muy afortunados porque tengo una casa (y, por lo tanto, jardín, patio delantero y trasero, etc.). Mi posición personal aquí es de relativa seguridad: he estado en el negocio lo suficiente como para conocer las cuerdas y saber cómo no meterme en problemas. Vivimos en una sección de Santiago donde hay pocas posibilidades de que haya problemas graves y, finalmente, como extranjero, no tendría problemas para salir del país si la situación llegara a empeorar tanto que fuera necesario. Las cosas están muy tranquilas teniendo en cuenta que la mierda puede llegar a su fin cualquier día. También puede que no, al menos no mañana o la próxima semana o el próximo mes. Pero si todos nos despertáramos mañana con otro intento de golpe de estado, habría pocas personas que realmente pudieran afirmar estar sorprendidas. Te acostumbras a la tensión, pero hace que sea muy difícil hacer planes. Por ejemplo, cuando los padres (con mucha delicadeza y cortesía) preguntan cuándo planeo regresar, realmente no tengo mucho que decirles. Depende de eventos totalmente fuera de mi control (y tal vez de mi imaginación).
¡Chau! Franco”
Aproximadamente un mes después, el 20 de septiembre, los militares lo sacaron de su casa y lo ejecutaron al día siguiente en el estadio nacional.
Posteriormente, documentos estadounidenses desclasificados revelaron que el oficial naval estadounidense Ray Davis, jefe del grupo militar estadounidense con base en Chile, estaba ejecutando un programa de vigilancia contra Frank, tenía acceso a sus archivos del FBI y a su dirección en Santiago, y había proporcionado esta información a agentes chilenos.
En 2011, el juez chileno Jorge Zepeda, citando una serie de documentos desclasificados del gobierno estadounidense, acusó formalmente al ex jefe del Grupo Militar estadounidense en Chile, el capitán Ray Davis, por el asesinato de Frank. Acusaba a Davis de ejecutar un programa de vigilancia contra Frank, con acceso a sus archivos del FBI y a su dirección en Santiago, y de haber proporcionado esta información al ejército chileno.
Desde 1998, el Premio Frank Teruggi en Caltech honra el espíritu de la vida de Frank, especialmente “en las áreas de estudios latinoamericanos, política radical, programación de radio creativa y otras actividades destinadas a mejorar las condiciones de vida de los menos afortunados”.
Gracias por permitirme compartir la historia de Frank.