Estudio evalúa exposición a mercurio en pingüinos de la costa chilena y antártica
Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) Fuente: https://commons.wikimedia.org[/caption]
El estudio realizado evaluó las diferencias en las concentraciones de este metal pesado entre especies, sexos (en pingüinos de Humboldt) y distintas localidades.
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Sitios de muestreo en la costa chilena y antártica. Fuente: Álvarez-Varas et al., 2018[/caption]
Los pingüinos pueden ser considerados como centinelas en determinaciones ambientales por exposición a metales pesados como el mercurio, debido a su alta longevidad, abundancia, alto nivel trófico y relativamente pequeñas áreas de alimentación.
Concentraciones de mercurio en pingüinos de Humboldt y pingüinos barbijo.
Los resultados del estudio mostraron diferencias significativas en las concentraciones de mercurio en plumas entre especies. Cabe mencionar que la sangre no fue muestreada en la especie de pingüinos barbijo. Las concentraciones de mercurio en sangre y plumas de pingüinos de Humboldt fueron de 0.59 (0.47–0.74) y 2.41 (2.17–2.68) μg/g respectivamente.
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Foto: Cabeza de pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus. Isla Laurie, Órcadas del Sur. Fuente: https://commons.wikimedia.org[/caption]
El equipo investigador concluyó que las dos especies de pingüinos investigadas en este estudio mostraron elevadas concentraciones de mercurio en su sangre y plumas, destacando la relevancia para investigar los efectos negativos asociados a este metal en estas especies, tanto a nivel individual como poblacional. Aunque las mayores concentraciones de mercurio en pingüinos de Humboldt en comparación a los pingüinos barbijo se pueda deber a variaciones en la dieta y nivel trófico, los investigadores señalan que estos resultados sugieren un efecto importante de la contaminación por mercurio adyacente a las áreas de alimentación.
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Concentraciones de mercurio (μg/g) en pingüinos de Humboldt colectados desde Chile en 2012. Figura (A) muestra concentraciones de mercurio de acuerdo a tejidos. Figura (B) muestra concentraciones de mercurio en tejidos de acuerdo al sexo. La figura (C) muestra concentraciones de mercurio en la sangre en hembras sin huevos y en machos. Las concentraciones de mercurio en sangre y plumas están expresadas en μg/g (w.w. o peso húmedo) y μg/g (d.w. o peso seco) respectivamente. Fuente: Álvarez-Varas et al., 2018[/caption]
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Concentraciones de mercurio en (μg/g) en pingüinos de Humboldt y barbijo en diferentes sitios de estudio en Chile y Antártica en 2012. Figura (A) muestra concentraciones de mercurio en la sangre (μg/g w.w o peso húmedo) en pingüinos de Humboldt. La figura (B) muestra concentraciones (μg/g d.w. o peso seco) en pingüinos de Humboldt y barbijo. PAI Isla Pan de Azúcar; IG Isla Grande; PUI Isla Pupuya; CS Cabo Shirref.[/caption]
Fueron propuestas nuevas investigaciones en el contenido de mercurio en presas de pingüinos y muestras ambientales, junto a extensos monitoreos e investigación que abarque la dieta y niveles tróficos de los pingüinos.
De esta misma forma, el equipo investigador apunta a la necesidad de monitorear el mercurio y otros metales pesados de importancia ecotoxicológica en poblaciones de pingüinos en zonas vulnerables a la contaminación en Chile. El estudio indica la necesidad critica de controlar los niveles de mercurio en poblaciones de pingüinos en la costa de Chile, particularmente en zonas donde las actividades mineras continúan siendo importantes amenazas ambientales, señalaron.