Habitantes de Nacimiento acusan a celulosa CMPC por nuevo episodio de intensas emanaciones tóxicas
La contaminación atmosférica emitida por las plantas de producción de celulosa y papel se caracteriza, tal como otras actividades industriales, por la liberación al ambiente de dióxido de azufre (SO2), material particulado, óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de carbono y monóxido de carbono, además de los denominados gases TRS, especialmente el sulfuro de hidrógeno (H2S)
Los gases TRS agrupan a un conjunto de compuestos que se generan en el proceso de producción de celulosa, los más importantes son el sulfuro de hidrógeno (H2S), los mercaptanos (CH3SH), el dimetil-sulfito (CH3SCH3) y el dimetil-disulfuro (CH3SSCH3). Estos gases tienen la característica de emitir fuertes y desagradables olores que pueden extenderse por grandes distancias. Los mercaptanos por ejemplo, son compuestos organo-azufrados que son perceptibles aún en muy bajas concentraciones, y que emanan en todas la línea de producción de la celulosa y el papel. El sulfuro de hidrógeno, presenta un olor a descomposición de materia orgánica similar al de los huevos podridos. Estos compuestos se generan en varios equipos de las plantas de celulosa, donde pueden ser recolectados, lavados para retirar las sustancias sulfuradas y otras que tienen valor para su uso en la misma planta, y finalmente incinerados, ya sea en la caldera recuperadora, el horno de cal u otra unidad de quemado especializada.
En todas las zonas urbanas cercanas a estos complejos industriales, la población se ve afectada por recurrentes e intensos episodios de olores. En Constitución, región del Maule, los vecinos han debido soportar durante más de 40 años los nauseabundos olores emanados desde la planta CELCO también de Forestal Arauco. En la provincia de Arauco, habitantes de Laraquete y Carampangue se han visto afectados producto de la contaminación, lo que también puede percibirse al transitar por la Ruta 160. Por otra parte, en Laja y San Rosendo, la planta de celulosa CMPC-Laja caracteriza hace décadas a ambas ciudades con este hedor. En repetidas ocasiones, vecinos de la planta de celulosa Nueva Aldea de Celulosa Arauco (grupo Angelini) en la comuna de Ranquil han denunciado persistentes malos olores y dispersión de compuestos contaminantes, explicando que les han provocado trastornos en su salud y su calidad de vida. CMPC y Celulosa Arauco lideran el negocio forestal a costa de múltiples impactos socioambientales. Pese a que las empresas forestales han asegurado beneficios de las sucesivas décadas de rotaciones de plantaciones forestales para la mantención del suelo y de los bosques nativos remanentes, múltiples denuncias y estudios indican consecuencias como: pérdida de bosque nativo y biodiversidad, impactos por alto consumo de agua, reducción de potencial hídrico en pequeñas cuencas hidrográficas, alto riesgo de propagación de incendios forestales de grandes magnitudes, facilitación para la introducción de especies invasoras, entre otros impactos. Mientras tanto, según indicó Pulso "CMPC reportó a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) que sus ganancias en el 2018 fueron de cerca de US$ 502 millones, un alza de cerca 387% si se compara con los US$ 103 millones de utilidades que obtuvieron en 2017". Estas impresionantes ganancias se desarrollan día a día mediante el sacrificio de la salud de la población y de diversos ecosistemas de la zona centro sur de Chile. Los sucesos de contaminación en Nacimiento ocurren mientras se materializa una de las inversiones de la industria forestal más grandes de la historia del país, a través del proyecto M.A.P.A. que modernizará y ampliará las instalaciones de la planta de celulosa de Horcones en la provincia de Arauco. Este proyecto es impulsado por Forestal Arauco, de los Angelini, el otro grupo empresarial que junto con CMPC, lideran el negocio forestal en Chile. En la actualidad en Chile existen 8 plantas de celulosa en funcionamiento. Planta Constitución, Planta Licancel, Planta Valdivia, Planta Arauco y Planta Nueva Aldea de Forestal Arauco. Mientras que CMPC cuenta con la planta Santa Fe, Pacifico y Laja. La región del Biobío es la zona con mayor numero de ellas, contando con 3 celulosas en las comunas de Nacimiento, Arauco y Laja, las cuales han ocasionado graves problemas de contaminación.
Fotografía principal: Planta Santa Fe de CMPC en Nacimiento. 